助念的意义
人都会死，但死后往哪里去呢？若不解脱生死，便是轮回生死。生死中有两条路：一是上生天. 人. 神的三善道；一是下堕地狱.饿鬼.畜生的三种恶趣。
人在世间，如自己平时尚未修行到生死自主的程度，或根本不曾修行也不知道要修行，到临命终时，都需要他人帮忙助念。那是依靠阿弥陀佛本愿力的加持，以及助念者的功德力量相扶助所共同产生的功效。
对病危者而言，首先要使他知道并相信，只要念佛必生净土。因为，一般人在临命终时，能得心不颠倒，意不贪恋是不多的，而助念者的佛号，声声入耳，正可使病危者避免恐惧.焦虑.舍不得等颠倒妄想，而将念头导入一心响往净土的正念。如果病危者心里尚有恐惧.焦虑.舍不得等杂乱心，便会促使他下堕而难以上生。
至于佛的本愿力量，根据“观无量寿佛经”记载，阿弥陀佛在最初发愿时，曾开殊胜方便：虽十恶五逆之人，於临命终时，若遇善知识，说法安慰，教令念佛，至心佛声不绝，具足十念“南无阿弥陀佛”，即得往生彼佛净土。今日的助念者，便是病危者的善知识，劝他念佛，也助他念佛，助他至心称念弥陀圣号，此即是籍著助念者的力量加上佛的本愿力，而使临命终的人往生净土。如已解脱生死者，临终有人助念，便是和他结净土缘，恭送他往生莲界。
助念的对象?
一，以莲友为第一优先（莲友必须是已皈依的三宝弟子)也就是说莲友中若知道某一位莲友病危，或直接接获其家属通知，我们就一定有人前往助念。
二，莲友的近亲家属，如父母 子女及配偶，为第二优先。
三，莲友的近亲，如兄弟姊妹祖父母为第三类对象。
四，若莲社之人力不足，则以优先次第，先为莲友本人助念。
助念所需法物
一，两把引磬，敲上下板，不需木鱼。
二，准备一尊阿弥陀佛接引象，佛像高度以病危者躺在床上所能看到为准。
三，携带香炉，准备檀香或沉香制成的上等末香或线香。若烧线香，则只需一柱即能使满室生香，长短大小约能四十分钟到一个小时为佳。不需带蜡烛。
四，助念者在一接到助念的通知后，即须心系佛号，肯切至诚，身心肃穆，直到返家为止，不得轻举言笑。莲友须穿海青。
五，若能带鲜花最好，如果时间来不及，不带也无妨。
六，带供佛的小杯子。在欧洲多数家庭都存有瓶装食水，可以不用带水。
助念的方式
助念的方式,可分成两个段落：
第一，对神智清醒者，应先说法安慰，劝导一心念佛，如果有法师在场，则由法师来说，没有法师时，莲友莲友切要当下充当，即刻为病危者说法安慰。
内容为：“某某居士，现在请你什么也不要想，清楚地听几句佛法。佛说人有生 老 死 病，这是必然的现象。所以，生，不一定可喜；死，也不一定可怕。离开人间後，如果往生西方佛国，最最幸福。现在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛国，一心称念“南无阿弥陀佛”。如果你还不该往生，阿弥陀佛是大医王，他会使你马上恢复健康的。现在大众来为你助念，你能念，就小声地跟着我们念，不能念的话，就听着我们念的佛号，心里跟着默念。什么都不要想了，一心祈求阿弥陀佛来接引你往生佛国净土的七宝莲池。
同时，要劝告其家属，助念时不要向病人嘘寒问暖，或让亲友摸头触脚，如果方便的话，家属最好随着我们一起念佛。假如其家属根本不相信三宝，不同意我们助念，则不必强求留下，当即刻离去，只有在心中为其助念。
另外，当助念者进入病危者的家里，千万不可检视其衣物，或东张西望，或任意闯入其他房间。如此，则万一他们家里丢失东西，我们也若不上嫌疑了。所以，一进病家的门，供妥佛像，就开始说法助念。
第二，如果病危者已经神智不清，，我们仍然要为他开示佛法。所谓神智不清，可分两种，一是身体虽不能动，眼睛不能看，嘴巴不能说，但心里还是清清楚楚，耳朵可能还听得见，所以还是当他是神智清楚的人，可以对他作简单的开示。二是已经断气了，但你不要失望地说：“他已经去了，我们走吧。” 既然来了，我们还是要说法和助念的。
人断气以後，有三种可能，一是造大恶业的人，一死以後，马上堕入地狱 饿鬼 畜生等三途。二是净业深厚的人，死後往生净土；禅定功夫深厚的人，死後往生禅定天，又善业力量强的人，则往生人间及欲天。三是随各人的业力，等待因缘而生於三界中的六道。死後与生前的过度阶段，称为中有身或中荫身。但是，有的人虽已断气，生理上已经死亡，他的神识却可能认为自己仍然活着，或仍守住遗体而没有离开。因此，人死之后十二小时内，不要移动死者的身体；最好不要在二十四小时内埋葬或火化，能在一星期之后更好。在遗体还没有全部冰冷，还有些温热的情况下，不要去摸触 移动，或抚尸痛哭，因为这样可能会扰乱亡者的神识。因此我们到达以後，最好能立即开始念佛。再者，亡者即使已於死後立即下堕 转生或往生，助念仍然有益於亡者的超生增幅及莲品高升。
问 答
问：助念的时候，是不是愈快愈好？
圣严法师：不，不可愈念愈快，否则念的人太吃力，而听着默念的
人，也会急躁不安，最好是平缓的念。
问：有些人见到亡者的遗体会害怕，怎么办？
圣严法师：没有关系的，刚去时会害怕，念佛时就不害怕了。
问：有些人认为由於生辰八字不对，在遇到出殡的时候，就会被冲到
或煞到，而倒运害病，是真的吗？
圣严法师：那是民间信仰，在佛法里没有这种禁忌的。皈依了三宝的人，便有四大天王派遣三十六善神随身护持，助念是去念佛，不仅善神护持，也得龙天护持。所以不必顾虑民间信仰的禁忌。
――圣严法师讲於农禅寺念佛会助念团――